— Уважаемый сэр рыцарь, не желаете объясниться? — на себя обратил внимание караванщик. Он, как действующий глава отряда наемников, не считая нашего лидера, имеет тут немалый вес.

Он нанял нас как боевую силу, мы, по контракту, должны защищать его и не обязаны подчиняться рыцарю. То есть этот рыцарь, без разрешения караванщика не может забрать нас ради собственного усиления, даже заплатив. Всё же, мы ему нужны для возвращения.

— Если вас смущает внешность госпожи Эльвали, то этим вы подвергаете сомнению моё слово, а значит, честь рыцаря. — благородный хер остался невозмутим внешне пока говорил. Этот тип так и разил благородством. Мне, человеку далёкому от высшего общества моего мира, смотреть на него казалось забавным, однако улыбку я, отчего то, в его присутствии позволить себе не мог. Вот чувствовал, заметит и обидится.

— Я, простите моё невежество, человек простой, и не знакомый близко с магией, или же алхимией. Поэтому, очевидно, что знакомая мне, уважаемая госпожа Эльвали, будучи в образе молодой девушки, ввела меня в замешательство. По моему опыту, молодые и неокрепшие умы, присутствующие на серьезном собрании, могут стать причиной паники жителей. Я приношу извинения за свои слова и напрасное недоверие. — выдал караванщик на одном дыхании. Я аж позавидовал его способности ловко выходить из скользких ситуаций. Он чуть было не задел честь рыцаря и почти оскорбил крутого алхимика, но грамотно извернулся, поделившись своими опасениями. Хорош, хорош.

— А ты по-прежнему, всё такой же скользкий тип. Говорила я тебе, бросай свою кочевую жизнь и иди в торговую гильдию управляющим. Там тебе самое место. — Эль, по всей видимости совершенно не обиделась на караванщика, а вот он после этих слов окончательно убедился кто стоит перед ним. И надо сказать, выражение лица было краше любых слов.

— Раз с этим решили, вернёмся к основному вопросу. — слово взял рыцарь. — Мои люди подтвердили наличие древней вокруг деревни. Я уже отправил сообщение лорду, он отправит помощь в ближайшее время. До этого времени, по моему мнению, вам стоит укрепить оборону.

— Я сообщу жителям не выходить за границы деревни. — сказал староста. — Пусть причина будет в миграции волчьей стаи и гон секачей. Ко всему этому, у них на подходе брачный сезон. Люди поймут.

— Делайте что посчитаете нужным. Мои люди, уничтожили всех древней в округе, этим мы выиграли вам пару дней до прибытия подкрепления.

— Нам? Звучит так, словно вы хотите покинуть нас. — караванщик, как, впрочем, и я, заметил странность в ответе рыцаря.

— Именно так. — заявил рыцарь, лицо которого оставалось бесстрастным. — Нам более нет нужды оставаться здесь. Лорд отдал приказ возвращаться в замок. К вам прибудет отряд стражи.

— Как это уходите? Вы же здесь чтобы защищать нас! Выполняйте свой долг! — староста деревни словно в себя поверил, говоря столь дерзко с рыцарем.

Кара настигла его мгновенно. Один парень из свиты рыцаря в считанные мгновения оказался рядом и врезал старику кованной рукавицей в лицо. Бедолагу отбросило как тряпку, однако я успел заметить, что это был больше толчок чем удар.

Все замерли, а рыцарь подошёл к старику и дождался пока тот придёт в себя.

— На первый раз я пропущу мимо ушей твою дерзость. И то, исключительно из уважения к возрасту. Впредь, знай своё место и следи за словами. — сказав это, рыцарь выдохнул, собираясь с мыслями. Похоже он давно не ставил жителей деревни на место. — Следующее… Лорд приставил нас не ради охраны деревни, а исключительно для защиты госпожи Эльвали. С сегодняшнего дня, договор госпожи Эльвали с лордом этих земель, расторгнут, и наше пребывание здесь, соответственно, более не имеет смысла.

— Вы бросаете нас в столь сложную минуту? — караванщик сказал это так, словно он не верил в услышанное. И я его понимал, как бы, лучшие бойцы уходят, а когда прибудет подмога, неизвестно.

— Я и мои люди сделали больше, чем должны были. — твёрдый голос рыцаря прозвучал как приговор. — Не думайте, что мы оставляем вас на произвол судьбы. Подкрепление прибудет, я лично прослежу за этим.

— Шалдо, как много древней окружало деревню? — спросила Эль у рыцаря, да так буднично, словно весь скандал и избиение старосты для неё было сущей ерундой.

— Шестнадцать штук! — отрапортовал один из воинов.

— Понятно. — Эль задумалась. — Энт за сезон может отпочковать до двадцати древней. При давлении со стороны дриады это число способно вырасти вдвое. Мировое древо требует обороны как минимум из пятидесяти наблюдателей, обычно больше… — произнесла девушка, продолжая витать в собственных мыслях. — Странно это…

— Что тебя смущает, Эль? — рыцарь, что вроде как донёс до всех свою позицию относительно проблемы деревни, единственный кто принял размышления девушки всерьёз, остальные так и остались, в ахере от его ухода.

— Количество древней отправленных к возможному врагу можно смело умножать на тридцать, из чего мы получаем примерную силу лесного народа.

— Десяток энтов? — догадался рыцарь.

— Не меньше. — подтвердила девушка, а я уже начал терять суть разговора. Как бы, разве не очевидно, что живых деревьев в армии женщины-бревна дофига? Зачем вообще высчитывать их количество, да ещё и по отпочковавшимся сателлитам? Что происходит?

— Предлагаешь пойти на мировую? — на лицо рыцаря легла тень.

— Нужно выяснить причину недовольства дриады. Может ещё есть возможность решить всё миром.

— Каким образом ты думаешь подобраться к ней? Пойти поговорить, боем? Через истребление её созданий? Она после такого даже слушать тебя не станет. — заявил рыцарь отчего девушка заткнулась, не зная, что ответить.

И правда, как мы поговорим с дриадой если нас не подпустят к ней энты? А пробившись через них, в глазах того живого бревна мы станем ни кем иным, как врагом, захватчиками, пришедшими забрать её жизнь.

Вот он, лесной народ, неспособный на конструктивный диалог. И ведь я почти уверен, они считают нас агрессивными дикарями и при возможности убивают на месте. Дварфы их определенно испортили.

— Заклинание связывания. Если мы сможем показать им что не хотим крови, не намерены убивать, пришли с иной целью, то они должны задуматься, поумерить гнев. — предложила Эльвали.

— Их природная агрессия подавит врождённое любопытство. Ты и сама это понимаешь. Тем более, тебя одной не хватит на всех энтов. — ответил ей рыцарь, когда как остальные, вроде как, уважаемые щи собрания, смотрели на девушку, словно она ляпнула нечто невероятное. — Да даже с подачи большой удачи, дриада захочет с тобой поговорить, неизвестно каким образом будет вестись разговор. Ты не герой, тебя не отпустят просто так, когда ты полностью в их власти.

— Мы не узнаем, пока не попробуем.

— Подумай над своей затеей тщательнее, Эль. Возможно, в тебе, сейчас говорит авантюризм молодой крови. Взвесь риски. — произнес рыцарь так, словно был старше чем девушка. И по моему мнению, он полностью прав.